Klassiska fotomanipulationer – Abraham Lincolns nya kropp

Välkommen till del 25 i vår serie om klassiska fotomanipulationer. Tidigare delar hittar du längst ned.

Igår landade jag i Sverige efter en dryg vecka i USA. Allt som fanns kvar i plånboken efter resan var en skrynklig femdollarsedel. Och därifrån är steget faktiskt inte särskilt långt till en riktigt klassisk fotomanipulation.

På framsidan av femdollarsedeln finns som du ser en bild av det amerikanska nationalhelgonet Abraham Lincoln. Så har det varit sedan 1900-talets första hälft, men det vara bara några år sedan det nuvarande porträttet började användas. Tidigare såg sedeln ut så här:

Linslusen Lincoln

Lincoln gillade att sitta framför kameran. Över 100 olika fotografier finns bevarade. Bilderna som ligger till grund för Lincolnporträtten på både den nya och gamla sedeln plåtades av den berömde fotografen Matthew Brady den 9 februari 1864.

Brady tog också en annan berömd bild av Lincoln redan 1860, strax efter det hyllade talet Copper Union speech. Bilden fick en enorm spridning och visade upp Lincoln som en värdig man och inte det missfoster som hans politiska motståndare försökte sprida rykte om. Lincoln själv sa senare att det var Brady och det nämnda talet som gjorde honom till president.

Något missfoster var knappast Lincoln, men faktum är att bilden inte riktigt visar hela sanningen heller. Bradys assistenter såg nämligen till att retuschera bilden innan den spreds. Bland annat justerades Lincolns vänstra öga och vissa ansiktslinjer avlägsnades.

Trots det var inte alla nöjda med den blivande presidentens utseende. Den 11-åriga flickan Grace Bedell skrev ett brev till Lincoln och förklarade att han skulle se bättre ut med skägg eftersom hans ansikte var så magert. Ett råd som Lincoln senare tycks tagit fasta på.

Huvud men inte axlar, knän och tår

På temat berömda Lincolnbilder måste man också nämna en bild som möter väldigt många amerikanska skolbarn i klassrummet. Bilden visar presidenten i en heroisk pose som verkligen understyker hans betydelse för nationens utformning.

Men vänta nu… Är det inte något bekant över bilden? Är inte Lincolns ansiktsutryck märkligt likt det som finns på den gamla femdollarsedlen?

Jo, det visar sig vara exakt samma bild! Trots att det fanns många fotogafier av Lincoln tyckte någon att det saknades ett lite mer teatraliskt motiv. Därför klistrades Lincolns huvud helt enkelt fast på en annan kropp.

Norr möter söder

Det finns en stor ironi begraven här också. Kroppen tillhör nämligen John Calhoun, tidigare vicepresident och ledare för den amerikanska södern, alltså Lincolns blivande fiender i det amerikanska inbördeskriget. Calhoun var bland annat en kraftfull försvarare av slaveriet, men dog 1850 innan frågan avgjordes i och med kriget.

En fotnot är att ytterligare en detalj manipulerades i bilden utöver huvudbytet. Dokumenten på bordet i originalbilden innehåller orden “strict constitution,” “free trade,” och “the sovereignty of the states”. I Lincolnbilden har detta ändrats till mer passande “constitution,” “union,” and “proclamation of freedom.”

Far och son?

Det kan faktiskt finnas ytterligare en osannolik omständighet rörande den här bilden. Vissa påstår nämligen att Lincolns far inte var någon annan än just denne John Calhoun! Att Lincoln skulle ha ”Calhouns kropp” är kanske inte så långt ifrån sanning trots allt.

Det kan förstås bara vara en konspirationsteori, men det finns ett flertal indicier som tyder på att påståendet kan vara sant. Det är emellertid, som man säger, en helt annan historia.